Japan er en ø-nation i det østlige Asien og manges efterlængtede destination. Vi længes efter ligefremhed og enkelhed, æstetikken, der løber gennem alle livets områder, efter mesterligt tilberedte delikatesser, efter spektakulære kirsebærblomsterfestivaler, storslåede templer og harmonisk anlagte haver. Det traditionelle Kiuchi-bryggeri fra Ibaraki Prefecture beviser, at fine håndværksøl også kan komme fra den opgående sols land.
Men før Kiuchi blev et ølbryggeri, producerede virksomheden sake og shōchū, som er ekstremt populære i Japan. Sake er brygget som øl, men grundlaget for det er ikke korn, men ris, og alkoholindholdet på omkring 15 til 20 procent er væsentligt højere end for konventionel bygjuice. Shōchū bringer endnu mere til bordet med et alkoholindhold på 25 til 43 procent. Denne skimmelgærede drik er lavet af ris, byg, sukkerrør og andre stivelsesholdige råvarer. I mere end 150 år skulle disse to produkter være bryggeriets kæphest, indtil en lovændring tillod dem også at brygge øl. Tidligere havde kun fire store bryggerier lov til at producere øl, men fra 1994 fik mindre virksomheder også lov til det. Fordi virksomheden specialiserede sig i sake og shōchū, var det ikke nemt at skifte til øl. Holdet havde ingen erfaring med brygning og skulle straks indhente informationer og genopruste fuldstændigt. De fandt endelig deres bryggesystem i Canada: Efter nogle forhandlinger gav producenten af bryggesystemer dem et tilbud, der var væsentligt lavere end den pris, japanske virksomheder havde tilbudt, og sendte udstyret til Japan i en container. Der skulle i alt 18 måneder til at bygge, eksperimentere og afprøve, før den allerførste øl så dagens lys. HITACHINO NEST BEER blev født, og succeshistorien kunne begynde.
Et år efter bryggeriet åbnede, kom den første pris: Kiuchi Brewery's Amber Ale blev tildelt guld ved Japans første internationale ølkonkurrence. Der fulgte adskillige nationale og internationale konkurrencer, og bryggeriet opdagede, at det var ret konkurrencedygtigt. Med denne viden begyndte virksomheden at eksportere øl til hele verden og erobre det internationale ølmarked. Bryggeriet fortsætter med at forfølge denne mission den dag i dag. Forresten, før uglen blev Kiuchis maskot, var både havtaske og storken, som er ekstremt populære i Japan, under diskussion. Men efter at de første skitser af den søde ugle var tegnet, blev holdet i fællesskab forelsket og kaldte den storøjede fugl til deres heraldiske dyr.
