Mange øldrikkere anser Imperial Stout for at være en ung ølstil, der opstod som en del af håndværksølbevægelsen i løbet af de sidste 25 år. Det skyldes især, at utallige håndværksbryggere har en imperial stout i deres sortiment, og den engelske ølstil har tidligere fået lidt opmærksomhed.
I modsætning til denne populære misforståelse har Imperial Stout eksisteret i flere århundreder. Den stærke ølstil kan spores tilbage til portøren i 1700-tallet. Den traditionelle Porter-ølstil er brygget med topgæring og indeholder meget malt, hvilket ikke kun er skyld i den skønne mørke farve, men også for den fine ristede maltkarakter. Portøren blev udviklet til at få de engelske havnearbejdere igennem den kolde og ofte våde britiske vinter og for at give dem det nødvendige stof til det hårde, fysiske arbejde. Takket være sit højere alkoholindhold varmer porter krop og sjæl og gør dig i godt humør selv i konstant regn og mørke. Den blide smag sørger for, at øllet flyder ned i svælget på en jævn og velsmagende måde. En porter bliver en stout, når der bruges umaltet korn i stedet for maltet korn. En type korn, der ofte bruges til stout, er havre: Når den males og brygges, giver den en fin smag og en uforlignelig fløjlsagtig, cremet mundfornemmelse. De fleste stouts har også et højere originalt urtindhold og ekstra alkohol.
The Imperial Stout fik tilnavnet "Imperial", da øllet begyndte at blive sendt til Rusland. Ifølge legenden blev en bryg brygget og præsenteret som en gave til den russiske kejserinde Katarina den Store. For at bevare kvaliteten og smagen af øllet over den lange varighed af skibets sejlads blev stouten tilsat en større mængde humle og øget alkoholindholdet. Det betød, at øllet sikkert kunne opbevares i flere uger eller endda måneder uden at miste sin aroma. Tsarinaen kunne tilsyneladende lide ølkreationen så meget, at Imperial Stout blev Katarina den Stores hoføl. Ølstilen var meget populær i et stykke tid, men faldt derefter i uklarhed – indtil craft beer-bevægelsen fik en renæssance. I dag er ølmarkedet rigt på sofistikerede imperial stouts, som forkæler den kyndige gane med en række maltnoter og intense aromaer. Den komplekse øl fremstår i en uigennemsigtig, rigt mørk skikkelse og er normalt kronet med en lille mængde hasselnøddebrunt skum. Aromaerne udvikler sig bedst, når øllet nydes ved 10 til 12 grader.
Imperial Stout kan smage af stærk malt, kandiserede frugter, smeltende chokolade i munden, cremet karamel, friskristede kaffebønner, vinterkrydderier, romsyltede rosiner, tørret frugt og lakrids og er det rigtige valg for fans af intens øl med en brændt karakter og mørke aromaer.
